Résumé

Richard Cochrane a 35 ans. Il est acteur à New-York. Dans sa vie professionnelle, c'est un homme respectable et respecté. Il bénéficie par ailleurs d'une certaine réputation au théâtre, au cinéma et à la radio. Un soir, il donne l'ultime représentation d'une reprise de Brigadoon, une pièce de William Shakespeare. Pourtant, peu de temps avant le spectacle, il est victime d'étranges hallucinations. D'abord, il croit entendre quelqu'un l'appeler par son vrai prénom, puis il mange un gâteau qui n'a pas le goût qu'il devrait avoir, et il se souvient également s'être trouvé un laps de temps très bref dans un autre lieu.

Richard apprend que sa mère est décédée et il retourne à Appleton, sa ville d'origine pour les funérailles. Il recroise notamment son ancien meilleur ami, Dave Finney, un ex chahuteur qui est désormais paraplégique et enseigne les sciences ainsi que Debra Aversano, son amour de jeunesse, qui est à présent mariée. Richard s'en veut parce qu'à l'inverse de sa vie professionnelle, il ne connaît pas le succès dans sa vie amoureuse.

La pluie de l'extérieur commence à tomber de plus en plus drue et Richard finit par rentrer à son hôtel, mais il remarque qu'une des maisons est restée allumée. Debra se trouve là, alors que curieusement, elle lui avait dit vivre dans une autre ville. Il constate, effaré, que la jeune femme se dispute avec un homme et que cet homme n'est autre que… lui-même.

En fait, il s'agit de Rick Cochrane, une autre version de Richard, qui a emprunté une trajectoire opposée. En parallèle de Richard, Rick n'a jamais quitté Appleton et a toujours regretté de ne pas poursuivre ses rêves. Certes, il a épousé Debra et a eu avec elle, Paige et Jeffrey, mais son métier d'agent d'assurance ne lui plaît pas et il en veut secrètement à sa fille de percer dans le milieu du théâtre, alors qu'il n y est jamais parvenu. Richard va alors proposer à Rick un étrange pacte : Ils vont échanger leurs existences, un moyen de savoir lequel d'entre eux aura la meilleure vie…